二手菸是被動或非自願吸入的環境菸煙（Environmental Tobacco Smoke，ETS），由主流菸煙和側流菸煙兩者在空氣中混合而成。它是分布最廣且有害的室內空氣污染物，已經被聯合國世界衛生組織列為「頭號的致癌物質」。不吸菸者被迫吸入菸煙，又可稱為被動吸菸或非自願性吸菸。

WHO轄下的國際癌症研究中心（IARC）將把致癌物分成四類，而最常見的塑化劑(鄰苯二甲酸酯類的化合物DEHP) 被歸類為第二B級人類致癌因子；而2010年美國外科總醫學報告指出：在燃燒不完全的情形下，二手菸霧含有超過7,000種化學物質，其中數百種成分有毒性，包含70多種已知的致癌物，當中有15種被IARC評估為「第一級致癌物」，也確認是「人類致癌因子」。

菸煙的暴露沒有安全劑量，菸煙會造成DNA損壞、發炎及氧化性刺激等，造成癌症、心血管疾病與肺部疾病等，即使低濃度的菸煙暴露或二手菸，也會快速造成內皮細胞的功能異常、發炎，進而造成多項疾病。

這兩種二手菸的成份相似，包括氮氧化物、尼古丁、一氧化碳，及各種的致癌物和輔助致癌物質。一氧化碳會取代血液中的氧氣，使身體細胞獲得的氧氣量減少。尼古丁使血管收縮，心跳加速，並增加血液循環系統的負擔。焦油刺激並破壞細胞，對身體的細胞造成影響。
 

然而，未稀釋的側流煙比主流煙有較高的酸鹼值，較小的粒子（易進入肺部的深處）、較高濃度的一氧化碳、有更多種的有毒和致癌物質，包括：苯、氯乙酸、氰化氫及焦油內含有的芳香族碳氫化物等等。
 

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菸草使用每年導致600多萬人死亡，超過愛滋病毒/愛滋病、結核病和瘧疾導致的死亡人數總和。

如果目前的趨勢繼續下去，到2030年，菸草使用每年可能會導致800多萬人死亡，在21世紀將有多達10億人死亡。

《2009年世界衛生組織全球菸草流行報告》追蹤菸草流行情況，為各國政府和其他利益攸關方提供所需資訊，以調整其干預措施。

世界肺臟基金會

2009年報告指出，每10例與菸草有關的死亡中，就有1例與二手菸霧有關。創造100%的無菸環境，是保護人們免受二手菸傷害的唯一途徑。