使用菸草的女性遠比男性少。在全球，約有40%的男性吸菸，相比之下，女性只有近9%。但是，在一些國家，女性使用菸草的現象正在日益增多。有必要開展更多研究，以瞭解女性使用菸草的趨勢。

世衛組織在青少年中進行的一項吸菸趨勢調查顯示，在接受調查的151個國家中，有一半國家的女孩吸菸人數與男孩同樣多。證據表明，這些女孩和男孩大多將繼續吸菸直至成年。按《世界衛生組織菸草控制框架公約》要求禁止菸草廣告，可能有助於遏制女孩吸菸人數增加現象。

與男孩相比，更多的女孩吸菸是因為錯誤地認為這是控制體重的好辦法。女孩吸菸常與自卑有關，來自一些發達國家的證據表明，女孩比男孩更自卑。菸草控制戰略必須認識到，不同的文化、心理和社會經濟因素可能影響男孩和女孩使用菸草的決定。

在每年死於菸草使用的500多萬人中，約有150萬是女性。她們大多數（75%）生活在低收入和中等收入國家。除非立即採取行動，否則到2020年時，菸草使用每年可能導致多達1000萬人死亡，其中250萬將是女性。

菸草業將鉅資資助的行銷活動指向婦女，在廣告中體現歷來對兩性的一些成見，錯誤地將使用菸草與美麗、魅力和自由聯繫起來。菸草業積極以女性為目標，是因為女性目前還較少使用菸草，而她們正越來越有能力購買菸草。

行銷策略利用誤導性分類，如“清淡型”或“低焦油型”等來誘惑消費者。吸“清淡型”捲菸的女性多於男性（63%相對於46%），因為她們通常錯誤地認為“清淡”即意味著“更安全”。事實上，吸“清淡型”菸者往往會採取補償性吸菸行為，通過更深的抽吸和加大吸菸頻率，吸入足夠的尼古丁量。

吸菸女性比非吸菸女性更有可能發生不孕症和懷孕延遲。在懷孕期間吸菸會增加早產、死產和新生兒死亡的風險，還會導致母乳減少。吸菸會增加女性罹患宮頸癌的風險。

在全世界，二手菸霧每年導致約43萬成人死亡，其中64%發生在女性中。在有些國家，與女性開始使用菸草的可能性相比，二手菸霧對女性的威脅更大。世界人口90%以上仍得不到國家全面無菸法律的保護。

婦女和兒童往往無力為自己爭取無菸空間，包括在家中、在其工作場所以及其他公共場所。每個人，無論其年齡或性別，都應受到保護，避免二手菸霧的危害。

應將菸草預防和戒菸規劃納入孕產婦、兒童和生殖衛生保健服務。關於菸草有害後果的警示必須考慮到，女性文盲比率高於男性，應當使用清楚明確的圖片形式，確保不識字者也能明白菸草使用的健康風險。