一般人對菸害的概念僅止於 ”吸菸對肺部有害” 或 “吸菸會得肺癌”，這樣的認知是遠遠不夠的，對於民眾的教育，我們強調的是：1. 吸菸不只對肺部有害，而且是全身性的毒物2. 吸菸導致的癌症，也不只是肺癌而已3. 因吸菸而致死的人，比愛滋病、毒品、車禍、自殺及謀殺的總數還多吸菸者平均比一般人減少13-14年的壽命，每五個死亡的人，就有一人和菸害有關。全球每年有500萬人死於菸害，估計到2020年全球每年會有1,000萬人死於菸害。幾乎所有我們耳熟能詳的常見癌症，如肺癌、鼻咽癌、胃癌、肝膽癌症、胰臟癌、腎臟癌、膀胱癌、白血病、婦女的子宮頸癌等，還有常見的慢性疾病，如高血壓、心臟病、腦血管疾病、糖尿病、呼吸器官、消化道及腎臟疾病等，皆與吸菸有關。在眾多的死因當中，肺癌、心臟病、慢性阻塞性肺病三者是造成吸菸者死亡最主要的原因。男性吸菸者有22倍，女性吸菸者有12倍的危險會死於肺癌，自1950年以來，美國女性肺癌死亡率已經增加600%，成為最主要的癌症死因。吸菸會增加冠狀動脈心臟病死亡兩至三倍的危險，而慢性阻塞性肺病的死亡有90%是因為抽菸引起的。
根據台灣學者的計算，2001年台灣可歸因於菸害的死亡人數為18,803人，佔所有死因之16%，其中男性可歸因於菸害之死亡率為22%，女性為6%。若維持目前的吸菸率，到2020年，累計有37萬人將死於菸害。如果吸菸率每年降低2%，累計36萬人死於菸害。如果吸菸率每年降低4%，累計34萬人死於菸害。如果吸菸率每年降低10%，累計31萬人死於菸害。即使所有人在2001年全部戒菸，到2020年累計20萬人死於菸害。這個研究建議台灣至少每年要減低4%的吸菸率，才能阻止吸菸死亡人口增加。圖表說明：自1990至2001台灣可歸因於菸害之死亡人口（SAM, smoking attributable mortality）持續上升，如果不改變吸菸率，累計至2020年將有369,799人死亡。如果每年吸菸率下降2%，仍然無法改變未來上升之趨勢，必須每年下降4%，才能阻止菸害死亡人口之增加。資料來源：Wen CP, et al. Tob Control 2005;14(suppl):i76-i80