我們在呼吸道中有一種組成表面的粘膜細胞,它會從每天進出肺部的空氣中抓出灰塵等有害肺泡的東西,對肺泡具有保護作用。另一種細胞是纖毛細胞,它們則是不斷地把粘膜細胞抓到的東西往外推,推到喉嚨處,排出體外。 這些細胞本來在呼吸道內是排列整齊的,可是,它們受香菸不停剌激忽然異常增生,不再像過去一樣整齊排好,反之,香菸的煙裡的致癌成份,幫助這些異常增生的細胞癌化生長,還有加速癌症形成。除此之外,煙裡的刺激成份,也會破壞呼吸道的保護層的細胞,使得以上的致癌成份能夠深入人的組織內。而且這些致癌成份會停留在體內更久不易被排出體外。菸內的刺激成份也會刺激細胞的分裂增生,使得細胞變癌的機會增加 。其實所謂癌,是一些以不正常的速度,無限制生長繁殖的細胞,它是細胞,但卻無法發揮正常細胞的作用,因過度的生長,還會使得正常的組織受到破壞。長在呼吸道內的癌細胞,他們都缺乏纖毛,所以,這些細胞不再具有把異物推出呼吸道外的作用,病人就只有靠咳嗽把東西排出體外了。